正直に言うと、生成AIの世界に飛び込もうとしたとき、私は最初から壁にぶつかりました。
「LLM？ トランスフォーマー？ マルチモーダル？」
専門用語が飛び交うたびに、頭の中が真っ白になってしまったのです。
でも不思議なことに、一つひとつの用語を噛み砕いて理解していくと、まるで暗いトンネルに光が差し込むように、AIの世界がぐっと身近に感じられるようになりました。
この記事では、生成AIを学ぶ上で必ず出会う基本用語をわかりやすく解説しながら、その背後にある意味や面白さをストーリーと一緒にお伝えします。
難しい専門書ではなく、友人に話すように。肩の力を抜いて読んでみてください。
LLM（大規模言語モデル）——AIの「頭脳」にあたる存在
生成AIを語るうえで欠かせないのが LLM（Large Language Model）。
これはAIにとっての「頭脳」と言えます。
インターネット上の膨大な文章を学習し、言葉と言葉のつながりを理解することで、人間らしい会話や文章作成ができるようになる仕組みです。
たとえば私が「今日は雨だから…」と入力すると、AIは「傘を持っていった方がいいですね」と返してくれる。
この自然なやりとりを可能にしているのがLLMなのです。
最初にLLMを知ったとき、私は「ただの辞書を高速に引いているだけでは？」と思っていました。
でも実際は違います。AIは膨大な知識を元に、次に来る言葉を予測して文章を組み立てているのです。
それを知ったとき、「AIと人間は根本的に違う思考をしているのに、ここまで自然に会話できるのか」と感動しました。
LLMはまさに生成AIの心臓部。まずはこの言葉を押さえておきましょう。
トランスフォーマー——AIを飛躍させた“魔法の仕組み”
LLMを支える技術の中でも特に重要なのが トランスフォーマー（Transformer）。
これが登場するまでは、AIが長文を理解するのは苦手でした。
従来の仕組みは文章を一方向にしか処理できず、「長くなると前の内容を忘れてしまう」ような状態だったのです。
しかしトランスフォーマーは、文章全体を同時に見渡して、どの部分が重要かを判断できます。
そのおかげで、AIは小説や論文のような長文でも、筋を通して理解できるようになりました。
つまり、トランスフォーマーはAIの「読解力」を劇的に引き上げた仕組みなのです。
私は初めてこれを知ったとき、「人間のように“文章全体の空気感”を捉える力をAIが持った」とイメージしました。
これがなければ、今のChatGPTの自然な会話も存在しなかったでしょう。
マルチモーダル——文字だけでなく「五感」で理解するAI
次に知ってほしいのが マルチモーダル（Multimodal）。
これはAIが「文字だけではなく、画像や音声、動画など複数の情報を組み合わせて理解できる」能力を指します。
たとえば、写真を見せて「この料理の名前は？」と聞くと、AIは文字情報だけでなく画像を手がかりに答えてくれる。
動画を入力すれば、その内容を要約して説明してくれる。
これはまさに、人間が五感を使って世界を理解するのに近い体験です。
私が初めてマルチモーダルAIを使ったとき、子どもと一緒に撮った絵を見せてみました。
するとAIは「カラフルな虹と笑顔の人物が描かれていますね。楽しそうな気持ちが伝わります」と答えたのです。
その瞬間、「機械なのに、人の気持ちに寄り添うようなことまで言えるんだ」と胸が熱くなりました。
マルチモーダルは、AIが“人間らしさ”に近づくための大きな一歩なのです。
ファインチューニング——AIを「自分専用」に育てる方法
AIをもっと便利にする方法としてよく出てくるのが ファインチューニング（Fine-tuning）。
これは「AIを特定の目的に合わせて追加で学習させる」ことです。
たとえば、ある企業が自社のマニュアルや業務データを使ってAIを調整すれば、その会社専用の回答をしてくれるようになります。
法律事務所なら法律に詳しいAI、病院なら医療に強いAI、教育現場なら子どもに寄り添うAI——。
私はこれを知ったとき、「AIが汎用的な頭脳から、職人のような専門性を持つ存在に変わるのか」とワクワクしました。
まるで“弟子を育てる”ような感覚でAIをカスタマイズできるのです。
ファインチューニングは難しい技術のように思われがちですが、実はクラウドサービスが提供する機能を使えば比較的簡単に試せます。
「自分専用のAIが持てる」という未来は、もう遠くありません。
プロンプト——AIとの会話を左右する「魔法の呪文」
最後に欠かせないのが プロンプト（Prompt）。
これはAIに入力する「指示文」のことです。
同じAIでも、「文章を書いて」とだけ伝えるのと、「読者の共感を大切にして、やさしい口調で500字のエッセイを書いて」と伝えるのでは、返ってくる結果がまったく違います。
つまり、プロンプトはAIとの会話をデザインするための“魔法の呪文”なのです。
私も最初はプロンプトをうまく書けずに苦戦しました。
でも少しずつコツをつかむと、「こんなに違うんだ」と驚くような結果が返ってくるようになりました。
「プロンプトの工夫で、AIの可能性が広がる」
これを体験すると、自分自身が魔法使いになったような気持ちになります。
用語を理解することは、AIとの距離を縮めること
ここまで5つの代表的な用語を紹介しました。
どれも一見すると難しく感じるかもしれませんが、一つ理解するごとにAIの見え方は変わります。
私が実感したのは、言葉を知ることは安心につながるということです。
「よくわからない」から「少しわかる」に変わった瞬間、不安が消え、ワクワクが生まれました。
生成AIの世界は、決して専門家だけのものではありません。
むしろ日常に役立つツールとして、誰もが気軽に触れていいものなのです。
だからこそ、用語の壁で立ち止まらないでください。
一歩ずつ理解していけば、必ずAIはあなたの頼れる相棒になります。
そして、その小さな一歩が、未来の大きな飛躍につながるのです。
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